10月19日に、キックボクシングジムで、２回目のマススパーリングをした。相手は無口な20代ぐらいの男性。リング脇に座り、慣れた手つきでテーピングを手に巻いていたので、おそらく長年キックボクシングしていると思しき人物。
「防御の練習をしたいので攻撃をお願いします。初心者です。」と伝えて3分3セットマッチ開始。自分で作ったマウスピースを口にはめ（熱湯をかけて歯に装着して作るやつ）、ひたすら防御に徹する。
空手の稽古でも、相対稽古は行っているが、寸止めなので、自分の動きが本当に護身術として使えるのかどうか確信が持てないでいた。相手のランダムな攻撃を避けたり防御できたりする自信もなければ、自分の攻撃が相手に効くのかどうかも自信がない。なので、空手とは別の格闘技の玄人の胸を借りて、実践に近い相対稽古をしようと考えた。
6月から週一で近所のキックボクシングジムに通い、やっと10月2日にマススパーリングを組んでもらえるようになった。マススパーリングとは、模擬試合なのだが、相手によって力加減が異なり、実質的には試合と変わらない、やや危険な練習だ。
10月2日の初マススパーリングでは、ジムの親しい人物が私の相手をしてくれたので、お互い怪我はなかった。私が緊張して無駄に動き、スタミナ切れでフラフラになって、顔に6発ぐらい軽くパンチをいただいて終わった。
しかし今回は、初めて顔を合わせた先輩キックボクサーが相手。名前も分からない。経歴も分からない。話したことも一度もない。ラポールもなにもないまま、リングに上がった。
1セット目は、本当にひたすら防御に徹した。こちらから攻撃せず、相手の動きを見て、パンチとキックをガードしまくった。フックの軌道が弧を描いて独特なので、何度か耳付近を打たれた。しかし、思ったよりも相手の攻撃をガードできたので、この1セット目は満足。スタミナも切れていない。
1セット目終了後、外野の方々が、「なぜ攻撃しない？」「攻撃も織り交ぜないと」と助言してきた。彼らはこのジムの先輩なので、助言に従い、2セット目は、ぽつぽつと左ジャブを相手に入れてみた。
これが良くなかった。
私のパンチが、たまたま相手の顔に当たってしまった。これが相手のの闘争心に火をつけた。
「ごめんなさい」と近寄って謝ったが、明らかに相手の攻撃が苛烈になってきて、顔面にパンチ10回、両足にキック20回ぐらい当てられた（「ごめんなさい」と謝ったことが、引き金になっているような気もした）。全然手加減していない、激しいパンチとキックであった。
食らった攻撃の中で最も危ないのが、右脇腹への蹴りだった。右ストレートを打った際に露になった私の右脇腹に、相手は左足を食い込ませた。見事なミドルキックで、当たった時にズバンと大きな音がした。痛みがなかったので、そのままマススパーリングを続けたが、約1時間後にズキズキと痛み出した。「戦闘中はアドレナリンが出るので痛みを感じない」というのは本当だと実感した。
相手は本気で攻撃してくるので、恐怖を感じた。しかし、この程度の恐怖には是非とも慣れたい。怪我させないようにと遠慮していたが、切羽詰まった私は、空手の前蹴り（八字型に腰を動かして垂直落下して行う鞭みたいな低い蹴り）を、相手の臍付近に放った。これは、私が初めて空手の技を、他人に本気で試した瞬間であった。
あまり痛そうではない（アドレナリンが相手にもきっと出ている）。効いているのかどうか分からない。しかし唯一確かだったのは、私の蹴りが腹にヒットすると、相手が「うっ！」という顔をして、動きを一瞬止めたことだった。
動きを止められるので、この蹴りは実践で使える。蹴りで相手の動きを止めた私は、前に飛び込んで相手の顔面にパンチをお見舞いした。「ごめんなさい」とさっき謝ったのに、全く自分の言動に一貫性がない。
蹴られたショックでガードが崩れていた相手の顔に私のパンチが当たる。相手はそのまま立っている。全く動かない。もう一度同じ軌道でジャブ気味のパンチを相手に当てる。相手は動かない。更にもう一度パンチを相手の顔に当てる。合計3回、まるで時が止まったような状態で、私は相手の無防備な顔を殴った。
故意に相手は私のパンチを顔面で受け止めている？「お前のパンチなど効かないぜ」と言いたいがために？ でもその割にはパンチを受ける度に相手は、目を見開いて口が半開きになっているので、そうでない可能性も頭をよぎる。
前回と今回、顔面にパンチを実際に当てられて、初めて気付いたことがある。顔面にパンチを受けると、目の前が白く光って、一瞬金縛りにあったかのように自分の動きが止まる。何というか、強引に意識をリセットされる感じだ。おそらく、この金縛り状態は、脳にダメージが及んで、あまりよろしくない状態なのだと思う（加えて、後から鼻が痛み出す。両目の周辺も腫れて、黄色く変色する。後日、学校で教頭に心配された。）。
連続3回、私は相手の顔面を殴った後、両腕を垂らして攻撃をやめて、いったんリングの中央に戻った。相手も中央に移動した。
右脇腹に強烈な蹴りを相手から貰ったのは、この後だった。3回パンチを受けたことのお返しであるかのように。
情けなどかけずに、とどめのストレートを顔面にお見舞いすればよかったのかもしれないが、相手に怪我を負わせることが目的ではないので、これで良かったのだと思う。しかし、腹が立っていないわけでもない。マススパーリングを観戦していた先輩は、「本気で蹴ってたよあれ」と呆れていた。経験者は初心者にムキになってはいけないものだが、私が空手経験者であることを皆知っているので、私は初心者扱いされていないのだろう。
でも、本番に備えて訓練したいなら、ここは非常に良い環境だ。自分の弱点がはっきりする。私の弱点は、攻撃に集中しすぎると、相手のパンチやキックに反応できなくなる点だ。特に、攻撃した後にガードが下がり、相手の攻撃をもろに食らいやすい。空手の稽古では、ノーガードの状態で闘う練習をしているのだが、ノーガードの状態で相手のパンチやキックを避けたり防いだりすることは、現在の私にはまだまだ難しい。だから自分に合った構えを作り、キックボクシングの攻撃に備える必要がある。
脛にお互い厚いレッグガードを巻いているので、いくら蹴られても骨折することはなさそうだ（呼吸する度に右脇腹が現在は痛いのだが、３週間もすれば治るだろう）。14オンスのグローブも、自他の拳や顔や腹を守るのに役立つ。
このグローブは、安全確保のために必須なのだが、重くて大きくて取り扱いに困る。キックボクシングモードで闘うとスタミナ切れするので、脱力モードで闘いたいのだけど、グローブを付けたままだと、どのように脱力していいのか迷う。可能な限り空手の技を出したいのだが、グローブが邪魔でやりにくい。
キックボクサーになるつもりは全くないのだけど、このままだとマススパーリング中にボコボコにされるだけなので、キックボクシングの技術の勉強も必要だ。
それに将来、キックボクシング経験者の暴漢（米兵とか半グレだとか）と闘うことになった際は、現在の学習がきっと役に立つはず。
最後に、今回のマススパーで気付いたことを記す。
①常に構える（左腕で顔面中央を覆い、右腕で右目から右脇腹までを守り、相手に対して半身になる）。
②常に動き続ける（特に、自分が攻撃した後は）。
③低めの空手蹴りは、踵を尻につけるようにして足を折り畳みながら垂直落下し、軸足を相手に対して平行になるように踏みかえつつ、膝が自分の臍より後ろから前に放り投げられるかのようにして足先を鞭みたいにしならせて出して行う（固めた爪先が10㎝ほど相手の脇腹や鳩尾に食い込むように間合いを取る）。
